আজ সকালে মেসি আর্জেন্টিনা জাতীয় দলের বিদায় ম্যাচে নামবেন, প্রতিপক্ষ বেনিন। এই বিশ্বজোড়া নজরের ম্যাচের আগে আর্জেন্টিনা ফুটবল অ্যাসোসিয়েশন আনুষ্ঠানিকভাবে লিখে মেসির বিভিন্ন স্তরের জাতীয় দলের ক্যারিয়ার এবং ইতিহাস গড়া নানা পরিসংখ্যান তুলে ধরে। তাঁকে এমন এক কিংবদন্তি বলে প্রশংসা করা হয়, যিনি আর্জেন্টিনা জাতীয় দলের ইতিহাস চিরকালের জন্য বদলে দিয়েছেন।
বিশ বছরের বেশি জাতীয় দলের ক্যারিয়ারে মেসি আর্জেন্টিনার ইতিহাসে সবচেয়ে বেশি ম্যাচ ও সবচেয়ে বেশি গোলের খেলোয়াড়। আর্জেন্টিনার জার্সি পরে ২০৭ ম্যাচ, মেসি ১২৫ গোল করেন, ৬৬ অ্যাসিস্ট দেন। এই সংখ্যায় ধরা আছে কয়েক প্রজন্মের খেলোয়াড়, একাধিক কোচ ও একাধিক বড় আন্তর্জাতিক আসর জুড়ে তাঁর ক্যারিয়ার।
মেসি ও আর্জেন্টিনা দলের গল্প শুরু যুব দলে। ২০০৫ সালের অনূর্ধ্ব-২০ বিশ্বকাপ জয় তাঁর শুরুর দিকের অন্যতম বড় সাফল্য। সেই বছরই তিনি আর্জেন্টিনার বড় জাতীয় দলে অভিষেক করেন। তারপর থেকে মেসি জাতীয় দলের প্রায় সব বড় আসরে ছিলেন। তিনি ছয় বিশ্বকাপ, একাধিক কোপা আমেরিকা, এবং অন্যান্য আনুষ্ঠানিক আসর ও আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচ খেলেছেন।
এই পথচলায় অনেক ভারী ব্যক্তিগত সাফল্যও আছে। মেসি আর্জেন্টিনা জাতীয় দলের ইতিহাসের সর্বোচ্চ গোলদাতা ও সর্বোচ্চ ম্যাচ খেলোয়াড়। এই ১২৫ গোল বিশ বছরেরও বেশিতে বাছাইপর্ব, বিশ্বকাপ, কোপা আমেরিকা ও আন্তর্জাতিক প্রীতি ম্যাচে বিভিন্ন মহাদেশের প্রতিপক্ষের বিপক্ষে এসেছে।
কিন্তু তাঁর জাতীয় দলের সাফল্য শুধু ব্যক্তিগত সংখ্যায় সীমাবদ্ধ নয়। মেসিকে কেন্দ্র করে আর্জেন্টিনা দীর্ঘ অপেক্ষার ইতি টেনে আবার আন্তর্জাতিক বড় আসরের শিরোপা জেতে। ২০২১ কোপা আমেরিকা এই চক্রের প্রথম বড় ট্রফি, তারপর ২০২২ ফিনালিসিমা, এরপর কাতার বিশ্বকাপে শীর্ষে। ২০২৪ সালে আর্জেন্টিনা আবার কোপা আমেরিকা জেতে। এই শিরোপাজয়ের চক্র ২০২৬ বিশ্বকাপ পর্যন্ত চলে।
শেষ এই বিশ্বকাপেও মেসি কেন্দ্রীয় ছিলেন। স্পেনের বিপক্ষে ফাইনালে উজ্জ্বল পারফরম্যান্স দিয়ে নিজের বিশ্বকাপ-যাত্রার ইতি টানেন। পুরো আসরে তিনি ৮ গোল ৪ অ্যাসিস্ট দেন এবং ব্যক্তিগত জাতীয় দলের ক্যারিয়ারের শেষ বিশ্বকাপ ম্যাচটি খেলেন।
৩১ আগস্ট মেসি আবেগভরা একটি চিঠি প্রকাশ করে আর্জেন্টিনা জাতীয় দলের ক্যারিয়ার শেষ করতে যাচ্ছেন বলে ঘোষণা দেন। এই সিদ্ধান্ত ২০২৬ বিশ্বকাপ ফাইনাল শেষের ৩৩ দিন পর প্রকাশ পায়। বিশ বছরের বেশি জাতীয় দলের অধ্যায়ের এতে ইতি।
২০৭ ম্যাচ, ১২৫ গোল, ৬৬ অ্যাসিস্ট, চারটি ভারী শিরোপা। এই সম্মান নীল-সাদা বাহিনীর ইতিহাসের অন্যতম উজ্জ্বল যুগে চিরকাল খোদাই থাকবে।