বেইজিং সময় ২৮ সেপ্টেম্বর, হিউস্টন রকেটস নতুন শুটিং কোচ চিপকে নিয়োগ দেওয়ার পর থেকেই আমেন থম্পসন আলোচনার কেন্দ্রে। রকেটস আনুষ্ঠানিকভাবে অনুশীলনে আমেনের একের পর এক থ্রি-পয়েন্টার সফল করার ভিডিওও প্রকাশ করেছে। এতে কি তাঁর শুটিংয়ে আরও বড় উন্নতি আসবে? আজ অনুশীলনের পর আমেন সংবাদমাধ্যমের মুখোমুখি হয়ে এ বিষয়ে কথা বলেছেন।
"এটা নিজেই একটা ধাপে ধাপে এগোনোর প্রক্রিয়া," আমেন বলেন, "আমরা কিছু খুঁটিনাটি ঘষেমেজে নিচ্ছি, যেমন শট নেওয়ার ভঙ্গি সাবলীল রাখা, শট ছোট পড়ার মতো সমস্যা এড়ানো। তবে আমি বলব না যে আমি আমূল পরিবর্তন দেখতে পাচ্ছি।"
শুটিং সংশোধন নিয়ে আমেন ব্যাখ্যা করেন: "সবকিছু ভেঙে নতুন করে গড়ার বিষয় নয়। অফসিজনে কোচ চিপ ও কোচ বেন আমাকে নিয়ে অনেক কাজ করেছেন। আমার মনে হয় এখন অবস্থা ভালো, শূন্য থেকে শুরু করতে হবে না, তবে এখনো কিছু খুঁটিনাটি নিয়ে কাজ চলছে।"
এ ছাড়া আমেন রক্ষণ নিয়েও কথা বলেন। গত মৌসুমে রক্ষণে নিজের কিছুটা অবনতি হয়েছিল বলে তাঁর মনে হয়, নতুন মৌসুমে ছন্দ ফিরে পাওয়ার আশা করছেন। "যখন আমি শতভাগ রক্ষণে মনোযোগ দিই, তখন আমি বিশ্বের সবচেয়ে প্রতিযোগিতাপ্রবণ খেলোয়াড়দের একজন। কিন্তু গত মৌসুমে, সম্ভবত যখন আর ৩০টির মতো ম্যাচ বাকি ছিল, তখন হঠাৎ বুঝলাম: এভাবে চললে আমি দলকে জেতাতে কোনো সাহায্যই করতে পারব না, এরপরই পুরো তীব্রতা নিয়ে খেলতে শুরু করি। তাই নতুন মৌসুমে আমি চাই প্রথম মুহূর্ত থেকেই পুরো গতিতে ছুটতে, সঙ্গে সঙ্গে নিজের প্রভাব দেখাতে এবং আগের সেই রক্ষণের মান ফিরিয়ে আনতে।"
একজন সাংবাদিক জানতে চান, অল-স্টার বা অল-এনবিএ দলে জায়গা পাওয়াই কি এই মৌসুমে আমেনের লক্ষ্য। আমেন বলেন: "এটা সবসময়ই আমার লক্ষ্য। আমি লিগের সেরা খেলোয়াড়দের একজন হতে চাই। তাই অল-এনবিএ, অল-স্টার, অল-ডিফেন্সিভ দল, এগুলো সবই আমার লক্ষ্য... আমাকে যা করতে হবে তা হলো নিজের সব সিদ্ধান্তে আত্মবিশ্বাসী থাকা এবং শটের ফলাফল মেনে নেওয়া। আমি জানি অনেকভাবে ম্যাচে প্রভাব ফেলতে পারি, আমি মাঠে সবচেয়ে প্রভাবশালী ও দাপুটে খেলোয়াড় হতে চাই।"
মার্কাস স্মার্টের যোগদানে আমেন নতুন একজন আদর্শও পেয়েছেন। "প্রথম দিন দেখা হওয়ার পর থেকেই তিনি (স্মার্ট) আমার সঙ্গে অনেক কিছু ভাগ করে নিয়েছেন। অনুশীলনে প্রতিদিনই তিনি আমাকে পরামর্শ দেন। তাঁকে পাশে পাওয়া দারুণ ব্যাপার। আগে তাঁর বিপক্ষে খেলার সময়ই তাঁর প্রভাব টের পেতাম। আপনি তাঁকে পেরিয়ে গেলেও, সামনে ড্রাইভের পথ খুলে গেলেও, অসাধারণ বাস্কেটবল বুদ্ধির জোরে তিনি আক্রমণের সময় আপনাকে বারবার ভাবতে বাধ্য করেন। আমি সবসময় তাঁর কাছ থেকে এই রক্ষণাত্মক ভাবনাগুলো শিখছি। আমি যদি তাঁর অ্যাথলেটিসিজম ও লাফানোর ক্ষমতা বাড়াতে সাহায্য করতে পারি, সেটাও চেষ্টা করব। দেখে মনে হয় যেন তিনিই শুধু একতরফাভাবে আমাকে শেখাচ্ছেন।"
সাক্ষাৎকারের শেষে এক সাংবাদিক প্রশ্ন করেন: "অনেকেই সবসময় আপনার জাম্প শট নিয়ে পড়ে থাকেন, আপনার কি মনে হয় শুটিংয়ের বাইরে আপনি যে নানাভাবে ম্যাচে প্রভাব ফেলেন, সেটা মানুষ উপেক্ষা করছে?"
আমেন জবাব দেন: "মানুষের তো আলোচনার জন্য কিছু একটা বিষয় লাগে। আমি অনেক দিকেই পারদর্শী, মাঠে লড়াকু মনোভাব নিয়ে খেলি, খেলা উপভোগ করি। সবাই শুটিং নিয়ে আলোচনা করবে, এটা স্বাভাবিক, কিন্তু আমি প্রতিদিন শুটিং নিয়ে কাজ করছি। আমি বিশ্বাস করি আমি একজন ভালো শুটার হব।"