ম্যাভেরিক্সের নতুন মৌসুমের মিডিয়া ডে-তে কুপার ফ্ল্যাগ অফসিজনে তার উচ্চতা বেড়ে যাওয়ার গুঞ্জন নিশ্চিত করেছেন।
ফ্ল্যাগ জানান, এই সপ্তাহের শারীরিক পরীক্ষায় খালি পায়ে তার উচ্চতা ৬ ফুট ১০ ইঞ্চি (প্রায় ২.০৮ মিটার) হয়েছে, অর্থাৎ ১৯ বছর বয়সী এই তারকা ফরোয়ার্ড রুকি মৌসুমের পর থেকে ১ ইঞ্চি লম্বা হয়েছেন।
“গত বছর আমি সম্ভবত ৬ ফুট ৯ ইঞ্চি ছিলাম,” ফ্ল্যাগ বলেন। “নিশ্চিতভাবেই লম্বা হয়েছি।”
প্রকৃতপক্ষে, ২০২৫ সালের মে মাসে এনবিএ ড্রাফট কম্বাইনের পরিমাপ অনুযায়ী খালি পায়ে ফ্ল্যাগের উচ্চতা ছিল ৬ ফুট ৭ ও ৩/৪ ইঞ্চি। গত বছর ট্রেনিং ক্যাম্পের আগে প্রকাশিত রোস্টারে ম্যাভেরিক্স আনুষ্ঠানিকভাবে তাকে ৬ ফুট ৯ ইঞ্চি হিসেবে তালিকাভুক্ত করেছিল। এ বছরের ট্রেনিং ক্যাম্পের তালিকাতেও দলটি তাকে ৬ ফুট ৯ ইঞ্চি হিসেবেই রেখেছে, তবে সাম্প্রতিক পরিমাপের ভিত্তিতে এই সংখ্যাটি হয়তো হালনাগাদ করতে হবে।
ফ্ল্যাগ জানান, পুরো গ্রীষ্ম জুড়ে তিনি নিজের খেলার সব দিক শাণিত করেছেন। রুকি মৌসুমে দীর্ঘ সময় তিনি পয়েন্ট গার্ডের ভূমিকায় খেলেছেন। এই মৌসুমেও তিনি প্রচুর বল হাতে রাখার সুযোগ পাবেন বলে আশা করা হচ্ছে, তবে কাইরি আরভিংয়ের প্রত্যাবর্তন ফ্ল্যাগের খেলা আরও সহজ করে দেবে।
“তিনি আমাদের এই খেলার অন্যতম সেরা খেলোয়াড়,” ফ্ল্যাগ বলেন। “তিনি এক অবিশ্বাস্য প্রতিভা। এর সঙ্গে তার ব্যক্তিত্ব মিলিয়ে তার সঙ্গে জুটি বাঁধা ও একসঙ্গে খেলা খুবই সহজ হয়ে যায়। আমার মনে হয় এই গ্রীষ্মে আমরা কোর্টে একসঙ্গে সময় কাটাতে পেরেছি, যা আমাদের সেই বোঝাপড়া গড়ে তুলতে অনেক সাহায্য করেছে। আমি সত্যিই ভীষণ উত্তেজিত। আমার মনে হয় একসঙ্গে খেলাটা খুব মজার হবে।”
গত মৌসুমে ফ্ল্যাগ ম্যাভেরিক্সের হয়ে প্রায় সবকিছুই করেছেন, গড়ে ২১ পয়েন্ট, ৬.৭ রিবাউন্ড, ৪.৫ অ্যাসিস্ট, ১.২ স্টিল ও ০.৯ ব্লক। মাইকেল জর্ডানের পর তিনিই প্রথম রুকি যিনি পয়েন্ট, রিবাউন্ড, অ্যাসিস্ট ও স্টিল এই চারটি পরিসংখ্যানেই দলের শীর্ষে ছিলেন। তিনি চমকপ্রদ স্কোরিং সম্ভাবনা দেখিয়েছেন, ৪টি ম্যাচে ৪০-এর বেশি এবং ১টি ম্যাচে ৫০-এর বেশি পয়েন্ট করেছেন।
ফ্ল্যাগের পেরিমিটার শুটিং উন্নতির প্রয়োজন এমন একটি দিক। গত মৌসুমে তিনি ম্যাচপ্রতি গড়ে ৩.৫টি তিন-পয়েন্ট শট নিয়েছেন, সাফল্যের হার ছিল ২৯.৫%।
“কলেজের তিন-পয়েন্ট লাইন থেকে এনবিএর তিন-পয়েন্ট লাইন, দূরত্ব একটু বেশি,” ফ্ল্যাগ বলেন। “খেলার গতিও ভিন্ন। সত্যি বলতে, আমার মনে হয় এ বছরের বেশিরভাগ সময় আমি দ্বিধাগ্রস্ত ছিলাম। সাধারণত যে শটগুলো নিই, সেগুলোতে আমার আত্মবিশ্বাস ছিল না। এর বড় কারণ আমার প্রস্তুতি, যা উন্নত করতে এই মৌসুমে আমি অনেক পরিশ্রম করেছি। আত্মবিশ্বাস ও মানসিকতা: যখন এই দুটো আমার সঙ্গে মিলে যায় এবং আমি প্রস্তুত থাকি, শট নেওয়ার জন্য তৈরি থাকি, তখন সাফল্যের হার অনেক বেশি হয়।”
ম্যাভেরিক্সের নতুন প্রধান কোচ ডাস্টি মে বলেছেন, তিনি ফ্ল্যাগকে “কোর্টের সব জায়গায়” ব্যবহার করার পরিকল্পনা করছেন।
“যখন আপনি দেখেন একজন ১৯ বছর বয়সী খেলোয়াড় গত বছর এমন ভার বহন করে, বিভিন্ন ধরনের ডিফেন্সের মুখোমুখি হয়ে এবং প্রতিপক্ষের রক্ষণের মূল লক্ষ্য হয়েও এই লিগে এত কার্যকর থেকেছে, তখন আমি খুবই অবাক হই,” মে বলেন। “তার বেড়ে ওঠার পথে সাহায্য করতে পেরে এবং যে গতিতেই সে বেড়ে উঠুক, তার সঙ্গে থাকতে পেরে আমরা উত্তেজিত। সে পরিশ্রম করেছে। সে অত্যন্ত বুদ্ধিমান। এসব কিছু সাধারণত দ্রুত উত্থান এনে দেয়।”