Harden বেতন কমিয়ে Cavaliers-এর সঙ্গে 3 বছর $97m চুক্তি নবায়ন করেন; তাঁর ধৈর্য ও ত্যাগ Cavaliers-কে sign-and-trade দিয়ে Watson আনার সুযোগ দেয়। এতদিন মানুষ Harden-কে উচ্চ মানদণ্ডে বিচার করে অভ্যস্ত। গৌরব উপভোগ করলে সমালোচনাও সহ্য করতে হয়—প্রতিটি শীর্ষ তারকার অনিবার্য ভাগ্য। কিন্তু এখন Cavaliers-এর সিলিং কত উঁচু, তা অনেকটাই Harden-এর ওপর নির্ভর করে না। আক্রমণের মূল Mitchell ও ডিফেন্সের স্তম্ভ Mobleyই Cavaliers-এর আক্রমণ-প্রতিরক্ষা কেন্দ্র; তাঁরা সুপারম্যাক্স-স্তরের পারফরম্যান্স দিতে পারবেন কি না, আর আশপাশের সাপোর্ট খেলোয়াড় নিজ নিজ ভূমিকা পালন করতে পারবে কি না—সেটাই নির্ধারণ করবে Cavaliers কতদূর যায়।
তিন পয়েন্টের শট (বিশেষ করে contested তিন পয়েন্ট) খুব বেশি নেওয়া গার্ড হিসেবে Mitchell-এর প্লেঅফ ক্যারিয়ার তিন পয়েন্ট শতাংশ মাত্র 34.9%; গত দুই প্লেঅফ যাত্রায়ই 34%-এর নিচে। 2020 ও 2021 প্লেঅফে ধারাবাহিক দুই বছর শীর্ষ পারফরম্যান্সের পর Mitchell ইতোমধ্যে টানা 5 বছর প্লেঅফে অদক্ষ বাইরের আক্রমণ দেখিয়েছেন।
প্রধান স্কোরার contested তিন পয়েন্টে মিস করছেন; ইউনিকর্ন ইন্টেরিয়র Mobley-এর বিকাশ প্রত্যাশার তুলনায় ধীর; রোল প্লেয়ারদের সহজ ওপেন তিন পয়েন্টও ঢুকছে না—এসব কারণে Cavaliers-এর স্পেস সমস্যা অতিরঞ্জিত হয়ে ওঠে। গত সিজন Eastern Conference Finals-এ Atkinson ডেটা অ্যানালিটিক্সের দৃষ্টিকোণ থেকে বলেন, Cavaliers অনেক মানসম্মত শট সুযোগ পেয়েছিল; আরও কিছু ধরতে পারলে বড় ব্যবধানে এগিয়ে থাকত তারাই।
শূন্য পরিবেশে এই বহুল উপহাসিত মত ঠিকই, কিন্তু বাস্তবে Cavaliers ওয়াইড-ওপেন তিন পয়েন্টে মোট 75-এ 24, শতাংশ 32%। কনফারেন্স ফাইনালে পৌঁছানো অন্য 3 দলের এই তথ্য অন্তত 40%।
ডিফেন্সে Eastern Conference Finals-এ Harden-কে নাম ধরে সমালোচনা উপরে; মূল সমস্যা Atkinson-এর ডিফেন্সিভ স্ট্র্যাটেজিতে Harden-কে পর্যাপ্ত সুরক্ষা না দেওয়া। Cavaliers-এর দুই গান + দুই টাওয়ার কনফিগারেশন ম্যাচআপ সমস্যা তৈরি করে; Tyson ও Ellis যথেষ্ট সুযোগ পাননি, Dean Wade ও Strus বাইরের ডিফেন্স ধরে রাখতে পারেননি।
এখন Wade ও Ellis চলে গেছেন, Strus ট্রেড হয়েছে; Watson স্টার্টিং স্মল ফরোয়ার্ড হবেন—তাঁর অন-বল ডিফেন্স, হেল্প ডিফেন্স, ম্যাচআপ ফ্লেক্সিবিলিটি ও অ্যাথলেটিসিজম সত্যিই Cavaliers-কে বড় আপগ্রেড দেবে এবং ডিফেন্সিভ সিলিং বাড়াবে। ঝুঁকি হলো, এই গ্রীষ্মে অ্যাকাউন্টেন্টের মতো ক্যালকুলেটেড মুভের পর উইং ডিফেন্সিভ রিসোর্স আসলে আরও কমেছে; ইউরোপ থেকে NBA-তে ফেরা Hezonja এবং 34 নম্বর পিক Malik Thomas কেউই ডিফেন্সে বিশেষ নন। দুই টাওয়ার আলাদা ব্যবহার হলে, Watson 4 নম্বরে উঠলে, 1 থেকে 3 নম্বর সাধারণত আক্রমণে শক্তিশালী কিন্তু ডিফেন্সে দুর্বল থাকে।